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ten seid. Und jetzt mchte ich einmal klipp und klar
wissen, aus wieviel Mann die Expedition besteht und
womit sie ausgerstet sind? Wir haben hier eine ver-
dammt harte Nu zu knacken.
Huh? Wovon redest du eigentlich, Stinker? Wir
drei, wie wir hier vor dir stehen, sind die Expediti-
on.
Was? Macht keine Witze! Ich habe ein ganzes
Regiment Marinetruppen angefordert und darauf
hingewiesen, da sie fr amphibische Operationen
ausgerstet sein mten.
Das mag schon sein, insgesamt hast du aber nur
uns bekommen. Leutnant Thurlow hat das Komman-
do, aber da er verletzt ist, vertrete ich ihn zeitweilig.
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Du kannst also zu mir reden wie ist die Lage?
Burke war wie benommen von dem Tatbestand.
Schweigend starrte er vor sich hin. Oscar fuhr fort:
Komm zu dir, Stinker. Heraus mit den Tatsachen,
damit wir einen Operationsplan entwerfen knnen.
Huh? Hat ja alles keinen Zweck. Es ist vllig
hoffnungslos.
Was ist denn so hoffnungslos? Die Eingeborenen
scheinen im ganzen recht freundlich zu sein. Erzhl
mal, was du fr Differenzen mit ihnen gehabt hast,
damit wir sie ausgleichen knnen.
Freundlich! Burke stie ein bitteres Lachen aus.
Sie haben meine smtlichen Leute ermordet. Sie
werden mich ermorden. Und sie werden euch um-
bringen!
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PASTETE MIT DER GABEL
Abwarten, sagte Oscar. Das wre erst einmal er-
ledigt, aber ich wei immer noch nichts Genaues.
Wie wr s, wenn du dich ein bichen zusammenrei-
en und uns berichten wrdest, was sich zugetragen
hat, Burke?
Das Handelsraketenschiff Gary, von der Reactor
G.m.b.H. erbaut und in das Burkesche Familienun-
ternehmen bernommen, war eine fr Kurzstrecken-
flge auf der Venus besonders ausgestattete Flgel-
rakete. Der ltere Burke hatte seinem Sohn das
Kommando bertragen und ihm eine erfahrene Be-
satzung mitgegeben; Zweck der Fahrt war, einem Tip
ber transuranische Erzvorkommen nachzuspren.
Der Tip war gut gewesen; Erze waren im berflu
vorhanden. Daraufhin hatte der junge Burke es un-
ternommen, ber die Schrfungsrechte mit den rtli-
chen Eingeborenenstmmen zu verhandeln, um sich
davor zu sichern, da ihm die wertvolle Mine nicht
von spter mit Gewiheit nachfolgenden Ausbeutern
streitig gemacht werde.
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Er hatte die zustndige Mutter von vielen je-
doch nicht fr sein Vorhaben zu gewinnen vermocht;
das Sumpf gebiet, um das es sich handelte, so wurde
ihm bedeutet, wre tabu. Er brachte es jedoch fertig,
sie zu einem Besuch der Gary zu bewegen. An Bord
des Schiffes versuchte er dann noch einmal, sie in
ihrem Entschlu wankend zu machen. Als sie wie-
derum ablehnte und das Schiff verlassen wollte, hatte
er ihr kurzerhand die Erlaubnis dazu verweigert.
Du meinst, du hast sie entfhrt, sagte Matt.
Nichts dergleichen. Sie ist aus freien Stcken an
Bord gekommen. Als sie gehen wollte, bin ich nur
nicht aufgestanden und habe die Tr geffnet, son-
dern weiter argumentiert.
Soso, bemerkte Oscar trocken. Und wie lange
hat das gedauert?
Nicht sehr lange.
Den genauen Zeitpunkt will ich wissen. Du
kannst es mir ruhig sagen, ich erfahre es ja doch von
den Eingeborenen.
Die Nacht ber was ist denn schon dabei?
Ich wei nicht genau, wie man ein solches Ver-
gehen hier bewertet. Auf dem Mars htte man dich
zur Strafe fr dieselbe Zeit schutzlos in der Wste
ausgesetzt, so wenigstens ist es mir in der Schule
beigebracht worden und dir bestimmt auch.
Zum Teufel ihr ist nicht das Geringste passiert.
So dumm bin ich nicht, ich wollte mir nur ihre Un-
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tersttzung sichern.
Und da hast du ein bichen nachgeholfen, sie zu
deiner Gefangenen gemacht und geglaubt, als Lse-
geld wrdest du erhalten, was du verlangtest. Schn
du hast sie also ber Nacht dabehalten. Was ge-
schah, als du sie gehen lieest?
Darauf will ich ja schon lange hinaus. Ich hatte
gar keine Gelegenheit mehr dazu. Selbstverstndlich
wollte ich sie laufen lassen, aber
Behauptest du!
Keinen Sarkasmus, bitte! Am nchsten Morgen
wurde das Schiff angegriffen. Es mssen Tausende
von diesen Biestern gewesen sein.
Und da hast du sie freigelassen?
Ich traute mich nicht und dachte, solange wir sie
in unserer Gewalt htten, wrde uns nichts passieren.
Aber ich tuschte mich man go etwas auf die Tr,
was den Stahl einfach zerfra, und ehe wir etwas da-
gegen unternehmen konnten, waren sie bereits in das
Schiff eingedrungen. Sie tteten die Besatzung die
Leute wurden einfach ber den Haufen gerannt, aber
ihre Verluste mssen trotzdem doppelt so gro ge-
wesen sein.
Wie kommt es denn, da du noch am Leben
bist?
Ich schlo mich in der Funkkabine ein und gab
den Hilferuf durch, der euch hergebracht hat. Man
entdeckte mich erst, nachdem man das ganze Schiff
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von oben bis unten durchsucht hatte. Als sie die Tr
aufschweiten, mu ich von den Dmpfen ohnmch-
tig geworden sein jedenfalls kam ich erst zu mir,
als wir uns auf dem Wege hierher befanden.
Verstehe. Oscar sa mit angezogenen Knien
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